Mundurnya Jensen Huang Picu Kekhawatiran Pendanaan Startup AI
CIANJUR.CO - Pengunduran diri Jensen Huang dari posisi CEO Nvidia mengguncang perusahaan rintisan kecerdasan buatan (AI) yang selama ini mengandalkan investasi dari perusahaan pembuat chip tersebut. Huang mendirikan dan memimpin Nvidia selama 33 tahun. Kepergiannya membuat investor dan pendiri startup memperkirakan dukungan modal bagi perusahaan AI akan berkurang, setidaknya dalam waktu dekat.
Seorang pendiri perusahaan neocloud menggambarkan reaksinya ketika mendengar kabar itu seperti “sebuah bom meledak”. Berdasarkan laporan TechCrunch AI, kekhawatiran tersebut berkaitan dengan peran Nvidia sebagai salah satu investor terbesar di ekosistem AI, bukan semata-mata perubahan kepemimpinan di sebuah perusahaan teknologi.
Dalam beberapa tahun terakhir, Nvidia mengucurkan puluhan miliar dolar kepada startup setiap tahun. Menurut data PitchBook yang dikutip dalam laporan itu, perusahaan tersebut berpartisipasi dalam 105 putaran pendanaan sepanjang tahun ini dan kerap menjadi investor terbesar. “Jika arah itu berubah, hal tersebut akan menjadi pukulan besar bagi begitu banyak perusahaan muda,” kata Maria Davidson, pendiri Relational Capital.
Hilangnya Huang dari pucuk kepemimpinan juga berarti ekosistem startup kehilangan salah satu pendukung terbesarnya. Para investor menilai perubahan ini berpotensi memengaruhi transaksi investasi, valuasi, ketersediaan pendanaan, hingga persaingan di industri AI. Shamillah Bankiya dari Dawn Capital mengatakan Nvidia selama ini mendukung hampir setiap startup AI-native, mulai dari perusahaan aplikasi hingga neocloud.
Keputusan investasi dan arah baru Nvidia
Menurut Umesh Padval, mitra pengelola Seligman Ventures, banyak keputusan penting Nvidia untuk berinvestasi di startup berasal langsung dari Huang. Padval mengenalnya sejak ia bertugas di dewan Mellanox Technologies, perusahaan pembuat chip jaringan yang diakuisisi Nvidia dengan nilai sekitar 7 miliar dolar AS pada 2020. Meskipun ada harapan penerus Huang kelak kembali aktif berinvestasi, para investor tidak memperkirakan perubahan itu terjadi dalam waktu dekat.
Baca juga: Muse Meta Kini Bisa Menelepon Bisnis di AS, Khusus Pelanggan Berbayar
Colette Kress, CEO interim Nvidia, diperkirakan akan membawa sejumlah perubahan. Salah satu perhatian investor adalah investasi Nvidia di startup AI yang berada di pusat pembangunan pusat data bernilai miliaran dolar. Aktivitas Huang dalam membuat kesepakatan investasi di sektor tersebut sebelumnya juga menjadi perhatian Wall Street.
Seorang investor menilai Kress lebih konservatif dan meragukan Nvidia akan mengucurkan dana dalam jumlah serupa untuk menjaga keberlangsungan ekosistem startup tahap awal. Kekhawatiran itu terutama menyangkut perusahaan yang membutuhkan modal besar sebelum memiliki pendapatan berarti. Infrastruktur AI, termasuk neocloud, penyedia layanan inference, dan model dengan bobot terbuka, mahal untuk dibangun oleh perusahaan kecil.
“Inisiatif Jensen menjadi salah satu alasan ekosistem bisa muncul meskipun biaya pembangunannya tinggi,” kata Zain Javaid, salah satu pendiri perusahaan perangkat keras Ghost. Pernyataan itu mencerminkan besarnya peran pendanaan Nvidia dalam membantu perusahaan-perusahaan yang memerlukan kapasitas komputasi dan investasi besar sejak awal.
Sejumlah contoh memperlihatkan jangkauan investasi tersebut. Nvidia mendukung CoreWeave ketika perusahaan itu masih berstatus privat dan mengikuti dua putaran pendanaan Crusoe, termasuk putaran Series E senilai 1,4 miliar dolar AS. Nvidia juga memiliki investasi di Mistral AI, Lambda, dan Black Forest Labs. Dalam banyak kesepakatan, Nvidia menjadi investor terbesar.
Baca juga: Demokrat Selidiki Kesepakatan Nvidia soal Penjualan Chip ke China
Tahun ini, Nvidia membeli Hugging Face senilai 13 miliar dolar AS, dengan transaksi tersebut diperkirakan ditutup pada 2027. Tahun lalu, Nvidia mengucurkan 800 juta dolar AS ke putaran Series B Reflection AI senilai 2 miliar dolar AS. Investasi itu diberikan sebelum startup sumber terbuka tersebut memperoleh pendapatan yang berarti, menurut laporan Wall Street Journal.
Dampak terhadap valuasi dan persaingan
Bankiya menilai Huang juga menunjukkan keyakinan pada teknologi sumber terbuka dan perusahaan di Eropa. Jika dukungan untuk wilayah di luar Amerika, termasuk Eropa, berhenti, ia memperkirakan akan muncul kekosongan pendanaan dan ekosistem yang besar, yang sulit diisi pihak lain. Kekhawatiran itu muncul karena investasi Nvidia selama ini menjangkau berbagai jenis perusahaan dan wilayah.
Namun, besarnya pengaruh Nvidia memiliki sisi lain. Ketika perusahaan mendukung banyak startup dengan cek investasi besar, sejumlah perusahaan tersebut pada praktiknya terkunci untuk menggunakan chip Nvidia. Keadaan itu turut menguatkan posisi dominan Nvidia di pasar. Jika Nvidia menjadi lebih berhati-hati, ruang bagi pesaing dan perusahaan yang lebih kecil dapat terbuka. Dalam perkembangan yang disebut bertepatan dengan situasi tersebut, Google mengumumkan dua chip baru pada pekan itu.
Sejumlah investor berharap perusahaan cloud besar dan pembuat chip lain akan membantu mengisi kekosongan pendanaan. Dharmesh Thakker, mitra umum di Battery Ventures, memperkirakan pesaing Nvidia di kalangan perusahaan teknologi besar akan berusaha merebut posisi sebagai investor utama. Menurutnya, kemampuan bersaing akan bergantung pada gabungan produk yang baik, ekosistem dan komunitas untuk menandingi CUDA, serta kekuatan finansial untuk membiayai ekosistem.
Baca juga: Siapa yang Berpotensi Menggantikan Jensen Huang di Nvidia?
CUDA adalah platform perangkat lunak Nvidia yang memungkinkan pengembang menjalankan model AI pada GPU perusahaan tersebut. Thakker menilai Google, Amazon, Microsoft, dan AMD mungkin bersedia mendukung startup yang sudah lebih matang untuk mendorong penggunaan chip dan layanan cloud mereka. Namun, ia meragukan perusahaan-perusahaan itu akan mengucurkan ratusan juta dolar kepada startup infrastruktur yang belum menghasilkan pendapatan seperti yang pernah dilakukan Nvidia.
Sebelumnya, perusahaan infrastruktur yang membutuhkan GPU senilai 100 juta hingga 500 juta dolar AS dapat memperoleh sekitar setengah dari kebutuhan tersebut dari Nvidia, dengan valuasi 1 miliar dolar AS atau lebih, menurut seorang pemodal ventura. Partisipasi Nvidia memberi keyakinan kepada investor lain untuk ikut mendanai perusahaan pada valuasi tinggi. Karena itu, jika Nvidia kini memilih perusahaan dengan lebih ketat dan memberikan cek lebih kecil kepada perusahaan dalam portofolionya, valuasi startup berpotensi turun.
“Ketika Nvidia ada dalam daftar pemegang saham, semua orang merasa aman,” kata Padval. Tanpa dukungan tersebut, investor memperkirakan pemodal ventura tradisional akan lebih berhati-hati sebelum menanamkan dana. Mereka bahkan dapat menunda sejumlah kesepakatan. Meski demikian, hanya sedikit pihak yang menilai perlambatan investasi Nvidia dengan sendirinya akan menghentikan perkembangan AI secara lebih luas.
Amulya Vishwanath, mantan karyawan Nvidia yang kini menjalankan dana modal venturanya sendiri, mengatakan para pendiri dan pemimpin perusahaan tetap harus dimintai pertanggungjawaban. Ia juga menegaskan ekosistem AI lebih besar daripada satu orang. Menurut Vishwanath, talenta di dalam ekosistem itu akan dan harus terus berkembang, meskipun Huang menjadi kehilangan besar bagi Nvidia.