Studi Ulang: Percakapan Bermakna Berkaitan dengan Kepuasan Hidup, Small Talk Tidak

CIANJUR.CO - Orang yang lebih puas dengan kehidupannya cenderung menghabiskan lebih sedikit waktu sendirian dan lebih banyak berbicara dengan orang lain. Mereka juga tercatat lebih sering terlibat dalam percakapan substantif, yakni obrolan yang memuat pertukaran sesuatu yang bermakna. Namun, anggapan bahwa orang yang lebih bahagia melakukan lebih sedikit small talk tidak mendapat dukungan dalam studi lanjutan berskala lebih besar.

Penelitian awal pada 2010 kerap dipahami sebagai anjuran untuk menghindari obrolan ringan agar lebih bahagia. Berdasarkan laporan The Vessel, dua penulis penelitian tersebut bersama sejumlah peneliti lain menguji kembali hubungan yang ditemukan dengan menggabungkan data dari hampir 500 orang. Hubungan dengan percakapan mendalam muncul kembali, sedangkan kaitan negatif antara small talk dan kepuasan hidup tidak terulang.

Penelitian awal merekam percakapan sehari-hari

Studi yang terbit di jurnal Psychological Science pada 2010 itu ditulis Matthias Mehl, Simine Vazire, Shannon Holleran, dan C. Shelby Clark. Sebanyak 79 mahasiswa sarjana mengenakan alat perekam kecil bernama Electronically Activated Recorder selama empat hari. Perangkat tersebut merekam suara lingkungan selama 30 detik setiap 12,5 menit, tanpa pemakainya mengetahui secara persis kapan alat sedang merekam.

Selama periode itu terkumpul 23.689 rekaman dari waktu terjaga para peserta, atau sekitar 300 rekaman per orang. Seorang pengode mendengarkan seluruh potongan suara dan mengelompokkan keadaan yang terekam: apakah peserta sedang sendiri atau berbicara dengan orang lain. Jika ada percakapan, pengode menentukan apakah obrolan itu termasuk small talk atau percakapan substantif.

Small talk didefinisikan sebagai pertukaran informasi remeh yang tidak melibatkan diri secara berarti. Contoh yang diberikan penelitian ialah, “What do you have there? Popcorn? Yummy!” Percakapan substantif merupakan obrolan ketika orang bertukar hal bermakna, misalnya membahas hubungan orang tua dan perceraian. Dalam keseluruhan data, sekitar 18 persen percakapan masuk kategori small talk dan sekitar 36 persen tergolong substantif. Sisanya tidak masuk ke salah satu dari dua kategori itu.

Kesejahteraan peserta diukur secara terpisah. Setiap mahasiswa dua kali, dengan jarak tiga minggu, menilai kepuasan hidupnya dan menyatakan persetujuan terhadap kalimat, “I see myself as someone who is happy, satisfied with life.” Dua atau tiga orang yang mengenal peserta juga menilai peserta menggunakan pernyataan yang sama. Para peneliti menggabungkan jawaban tersebut menjadi satu indeks, sehingga pengukuran tidak hanya bergantung pada penilaian peserta terhadap dirinya sendiri.

Mahasiswa dengan nilai indeks lebih tinggi menghabiskan lebih sedikit waktu sendirian dan lebih banyak waktu berbicara dengan orang lain. Dalam percakapan mereka, porsi small talk lebih rendah, sedangkan percakapan substantif lebih tinggi. Ketika membandingkan peserta di ujung paling bahagia dan paling tidak bahagia, peneliti mencatat bahwa kelompok paling bahagia menghabiskan sekitar seperempat lebih sedikit waktu sendirian, berbicara sekitar 70 persen lebih banyak, memiliki kira-kira sepertiga jumlah small talk, serta menjalani dua kali lebih banyak percakapan substantif.

Baca juga: Studi Nun: Gaya Menulis Saat Muda Berkaitan dengan Risiko Alzheimer

Setelah kepribadian diperhitungkan, hubungan antara percakapan substantif dan kepuasan tetap terlihat, sedangkan hubungan small talk mengecil. Makalah itu merangkum temuan dengan menyebut kehidupan bahagia sebagai “social rather than solitary, and conversationally deep rather than superficial”. Namun, penulis juga menekankan bahwa temuan tersebut bersifat korelasional dan tidak memastikan sebab-akibat. Penelitian belum dapat menjawab apakah percakapan mendalam membuat seseorang lebih bahagia atau orang yang lebih puas memang cenderung terlibat dalam percakapan seperti itu.

Nasihat yang melampaui bukti

Makalah replikasi pada 2018 menyebut hasil small talk dari penelitian 2010 telah menarik perhatian ilmiah sekaligus masyarakat luas. Temuan itu kemudian kerap berubah menjadi nasihat: orang bahagia menghindari obrolan ringan, sehingga orang yang ingin lebih bahagia sebaiknya membicarakan hal yang lebih bermakna.

Akan tetapi, studi pertama hanya melibatkan 79 orang dan seluruhnya mahasiswa sarjana, dengan usia rata-rata di bawah 19 tahun. Mereka berada dalam lingkungan yang memungkinkan pertemuan dengan banyak orang baru. Menurut makalah 2018, jumlah peserta itu kecil untuk mengharapkan hasil yang sama berulang. Rencana studi dan analisisnya juga tidak didaftarkan sebelumnya, sehingga penelitian awal mungkin telah “capitalising on chance”.

Kedua penelitian mengamati percakapan tanpa mengubah atau mengarahkan interaksi peserta. Karena itu, keduanya tidak dapat memastikan arah hubungan antara kepuasan dan percakapan substantif. Makalah 2018 menyebut hubungan sebab-akibat tersebut masih perlu diperjelas melalui eksperimen yang belum dilakukan. Penelitian juga tidak dapat menentukan apakah obrolan seseorang dengan barista pada hari tertentu termasuk sesuatu yang berpengaruh terhadap kepuasan hidupnya.

Materi penelitian mengingatkan bahwa penulisnya adalah pembaca riset, bukan tenaga yang terlatih untuk merawat seseorang. Orang yang telah menghabiskan sebagian besar bulan dalam keadaan sendiri, atau merasa kepuasan hidupnya menurun dan terus bertahan pada tingkat itu, disebut memiliki alasan untuk menemui konselor. Hal ini tidak mengubah batas utama studi: data menunjukkan hubungan, bukan bukti bahwa satu jenis percakapan menyebabkan perubahan kesejahteraan.

Pengujian ulang melibatkan 486 orang

Dalam penelitian 2018, Anne Milek memimpin makalah bersama Mehl dan Vazire serta lima penulis lainnya. Para peneliti menggabungkan data studi awal dengan tiga kelompok lain yang menggunakan alat perekam serupa. Kelompok tersebut meliputi 50 perempuan yang sedang menjalani pengobatan kanker payudara beserta 51 pasangan mereka, 184 orang dewasa sehat di Atlanta yang direkam pada awal uji coba meditasi sebelum intervensi, serta 122 orang dewasa di wilayah Tucson yang baru berpisah dari pasangan.

Baca juga: Percakapan Mendalam Lebih Berkaitan dengan Kebahagiaan daripada Basa-basi

Jika peserta dari studi awal ikut dihitung, keseluruhan kelompok mencakup 486 orang. Rentang rata-rata usia dalam sampel-sampel tersebut mulai dari di bawah 19 tahun hingga hampir 60 tahun. Ukuran hasil yang dianalisis kali ini adalah kepuasan hidup saja, sebagai penilaian atas kehidupan secara keseluruhan, bukan suasana hati pada hari tertentu. Makalah itu terbit di jurnal yang sama dengan studi pertama, sementara data dan kode analisisnya dibuka untuk umum.

Secara umum, sejumlah hubungan dari temuan awal tetap tampak. Dalam analisis gabungan, orang yang lebih puas dengan kehidupannya menghabiskan lebih sedikit waktu sendirian dan lebih banyak waktu berbicara. Namun, hubungan antara waktu sendirian dan kepuasan hidup kira-kira hanya setengah dari besaran yang ditemukan pada studi awal. Mereka yang lebih puas juga lebih banyak menjalani percakapan substantif; besarnya hubungan itu dinilai serupa dengan hasil pertama dan hanya sedikit berkurang setelah kepribadian diperhitungkan.

Pola tersebut tidak selalu muncul secara terpisah pada setiap kelompok. Hubungan yang melibatkan jumlah percakapan dan percakapan substantif terdeteksi secara andal pada dua dari tiga kelompok baru. Karena itu, peneliti bertumpu pada hasil gabungan, bukan menganggap setiap sampel menunjukkan pola identik.

Analisis gabungan utama tidak memasukkan sampel 51 pasangan dari perempuan yang menjalani pengobatan kanker payudara karena jawaban pasangan tidak independen dari jawaban pasien. Para peneliti menjalankan model yang sama dengan memasukkan sampel tersebut sebagai pengganti salah satu sampel lain. Mereka melaporkan hasilnya tidak berbeda secara berarti, kecuali pada dua model yang menguji apakah kepribadian memoderasi hubungan.

Studi itu tidak menemukan bukti meyakinkan bahwa tingkat introversi atau ekstroversi mengubah hubungan-hubungan tersebut. Hasil ini agak mengejutkan bagi penulis, tetapi mereka menambahkan bahwa penelitian mungkin tidak memiliki kekuatan statistik yang cukup untuk mendeteksi pengaruh semacam itu.

Hubungan small talk mendekati nol

Small talk menjadi pengecualian utama dalam pengujian ulang. Pada data gabungan, kaitan antara banyaknya obrolan ringan dan kepuasan hidup mendekati nol. Rentang ketidakpastian hasil mencakup nol, baik ketika small talk dihitung sebagai bagian dari seluruh rekaman maupun sebagai bagian dari percakapan seseorang.

Baca juga: Ketika Pola Kerja Keras Ayah Terulang dalam Kehidupan Anak

Pengantar makalah replikasi menyatakan bahwa para peneliti memperkirakan hubungan small talk akan terulang. Namun, kesimpulan akhirnya berbeda: korelasi negatif pada studi 2010 “seems to have been a false-positive finding”. Dengan demikian, hasil pengujian ulang tidak mendukung anggapan bahwa semakin banyak small talk, semakin rendah kepuasan hidup.

Penulis menjabarkan sejumlah batas lain. Kepuasan hidup merupakan satu-satunya hasil yang diukur; penelitian tidak mengukur sisi emosional kesejahteraan atau perasaan seseorang. Mereka mengemukakan kemungkinan bahwa small talk bisa berkaitan berbeda dengan aspek emosional bagi orang introver dan ekstrover, tetapi studi tersebut tidak menjawabnya.

Para peneliti juga tidak mencatat siapa lawan bicara dalam setiap rekaman. Akibatnya, obrolan dengan barista dan percakapan dengan pasangan masuk ke kategori yang sama apabila memenuhi kriteria pengodean. Makalah itu menyebut penelitian lain yang melaporkan interaksi harian dengan orang yang hubungannya tidak dekat—seperti barista, kolega, atau teman sekelas—memprediksi kesejahteraan rata-rata lebih tinggi. Namun, para penulis makalah replikasi menyatakan penelitian lain itu tidak mereka baca langsung.

Rencana desain dan analisis studi 2018 juga tidak didaftarkan sebelumnya. Pada kelompok orang yang baru berpisah, kesepakatan antara dua pengode mengenai definisi small talk tergolong rendah. Selain itu, hubungan percakapan substantif dengan kepuasan hidup dinilai moderat, sehingga tidak menjelaskan sebagian besar perbedaan kepuasan antara satu orang dan orang lain. Para penulis mengakui bahwa empat kelompok yang sengaja dibuat beragam sekalipun belum tentu mewakili populasi umum.

Secara keseluruhan, pengujian terhadap 486 orang mempertahankan tiga dari empat hubungan yang dilaporkan penelitian awal. Dalam kelompok dengan usia dan keadaan hidup beragam itu, orang yang lebih puas berbicara lebih banyak dan lebih sering terlibat dalam percakapan substantif. Sementara itu, bukti yang tersedia tidak menunjukkan bahwa obrolan ringan berkaitan negatif dengan kepuasan hidup.