CIANJUR.CO – Startup Melius mengumumkan telah menghimpun pendanaan total US$25 juta untuk mengembangkan platform berbasis kecerdasan buatan yang menghasilkan kampanye iklan, gambar, dan video. Pendanaan tersebut terdiri atas putaran Series A senilai US$20 juta yang dipimpin CRV serta putaran seed US$5 juta yang dipimpin General Catalyst.
Pengumuman pendanaan itu disampaikan pada Selasa. Melius menyatakan pendapatan tahunan terhitung atau annualized revenue perusahaan telah melampaui US$1 juta dalam dua bulan setelah platform barunya diluncurkan usai keluar dari mode stealth pada Juli. Namun, capaian tersebut datang setelah perusahaan mengubah arah dan meninggalkan produk pertama yang dibangunnya.
Berdasarkan laporan TechCrunch AI, salah satu pendiri Melius, Joowon Kim, mengakui bahwa produk awal perusahaan tidak langsung berhasil. Melius pertama kali diluncurkan lebih dari setahun lalu oleh Joowon Kim bersama Young Kim dan Arnav Ramu. Ketiganya sebelumnya bekerja sebagai engineer di Ramp, perusahaan perangkat lunak untuk pengeluaran korporat dan keuangan.
Pada awalnya, mereka ingin membangun perangkat berbasis AI untuk pemasaran performa. Produk tersebut dirancang untuk membantu pemasar mengelola sekaligus mengoptimalkan belanja iklan. Namun, setelah mengembangkan produk itu selama lebih dari enam bulan, para pendiri menilai gagasan awal mereka tidak cukup menjanjikan untuk diteruskan.
Baca juga: Musubi Rilis PolicyLM-1.7B untuk Moderasi Konten Real-Time
Joowon Kim mengatakan kepada TechCrunch bahwa ide pertama itu tidak “punya daya tahan”. Alih-alih terus mengerjakan alat pengelolaan belanja iklan, tim kemudian mengalihkan fokus ke peluang yang mereka anggap lebih besar, yakni membuat perangkat untuk menghasilkan materi kreatif dan kampanye iklan itu sendiri.
Perubahan tersebut bukan sekadar penyesuaian fitur. Kim mengatakan tim memutuskan membuang seluruh kode produk terdahulu. “Kami membuang seluruh codebase; kami membakar semuanya,” ujarnya. Setelah itu, Melius segera mulai mengerjakan produk yang benar-benar baru, dengan sasaran berbeda dari rancangan awalnya.
Hampir setahun setelah peluncuran pertama, perusahaan memperkenalkan platform yang mereka sebut sebagai “agents lab for creative work”. Melalui produk ini, pengguna dapat membuat aset kreatif dan kampanye menggunakan AI. Melius menggambarkan platformnya sebagai sarana agar beragam pengguna, termasuk direktur kreatif berpengalaman, dapat mengubah gagasan menjadi hasil nyata melalui bahasa sehari-hari.
Baca juga: Lambda Bidik Pendanaan hingga US$4 Miliar Jelang IPO 2027
Pasar yang dimasuki Melius juga dihuni sejumlah perusahaan lain. Berbagai startup membantu agensi iklan, pemasar, dan merek membuat materi kreatif serta kampanye dengan AI. Di antara pesaing yang disebut dalam laporan TechCrunch AI ialah Higgsfield, yang pada Agustus memiliki valuasi US$5,4 miliar, serta startup yang lebih kecil, Krea dan Flora AI.
Kim mengaku tidak khawatir dengan persaingan tersebut. Ia mengakui Higgsfield, perusahaan yang telah berusia tiga tahun, berkembang sangat pesat dan mencatat annualized revenue lebih dari US$700 juta. Meski demikian, menurut Kim, ukuran pasar yang tersedia cukup besar untuk menampung beberapa perusahaan sekaligus.
“Ada banyak pemain, dan itu cukup menggembirakan,” kata Kim kepada TechCrunch. Menurutnya, banyaknya perusahaan yang beroperasi di bidang ini menunjukkan adanya pelanggan yang dapat dijangkau dan permintaan terhadap produk sejenis. Pernyataan itu menjadi alasan Kim melihat persaingan sebagai bagian dari pasar yang sedang berkembang, bukan sebagai penghalang bagi Melius.
Baca juga: Agen AI Mulai Terhambat Pemblokiran Situs, Standar Baru Disiapkan
Peralihan dari produk pemasaran performa ke alat pembuat materi kreatif juga berkaitan dengan minat pribadi Kim. Ia menggambarkan dirinya sebagai influencer media sosial dan mengatakan ketertarikannya membuat video pendek sudah muncul sejak sekolah dasar. Pada masa itu, ia pernah bermimpi menjadi YouTuber terkenal.
Kim mengenang bahwa dirinya berusaha membuat vlog, sementara ayahnya mahir menggunakan FinalCut Pro. Namun, kemampuan Kim sendiri dalam mengoperasikan perangkat lunak tersebut belum sebaik ayahnya. Vlog-vlog awalnya tidak berkembang seperti yang diharapkan, tetapi pengalaman itu tidak menghilangkan ketertarikannya terhadap pembuatan media digital.
Sekarang, melalui Melius, Kim membangun alat yang dahulu ingin ia miliki: platform yang memungkinkan orang menuangkan ide menjadi karya dengan perintah dalam bahasa biasa. Perusahaan menempatkan kemampuan menghasilkan kampanye, gambar, dan video sebagai inti produknya, setelah para pendiri memutuskan bahwa alat untuk mengelola belanja iklan bukanlah arah yang tepat bagi mereka.
