Saat Mengejar Kebahagiaan Membuat Momen Bahagia Terasa Kurang

CIANJUR.CO - “Ask yourself whether you are happy, and you cease to be so.” Kalimat John Stuart Mill itu merangkum sebuah paradoks: memeriksa terus-menerus apakah diri sendiri sudah bahagia dapat membuat kebahagiaan terasa semakin sulit diraih. Seperti diberitakan The Vessel, penelitian yang menjadi pokok pembahasan menemukan bahwa kaitan tersebut tidak sama dalam setiap keadaan. Tingkat tekanan hidup dan harapan terhadap suatu momen ikut membedakan hasilnya.

Mill menulis gagasan itu setelah mengalami krisis pada musim gugur 1826, saat berusia 20 tahun. Ia bertanya apakah seluruh reformasi yang sedang diperjuangkannya akan memberinya sukacita besar jika semuanya tercapai saat itu juga. Menurut pengakuannya, jawaban batinnya adalah tidak. Dalam autobiografinya, beberapa dekade kemudian, ia mengatakan tetap berpegang pada teori yang lahir dari pengalaman tersebut. Teori itu, menurut Mill, paling sesuai bagi orang dengan kepekaan dan kemampuan menikmati hidup yang tidak terlalu tinggi, yang ia anggap mencakup kebanyakan orang.

Dua abad kemudian, dorongan untuk mengejar kebahagiaan justru kerap disampaikan sebagai tujuan. Makalah yang dibahas The Vessel, terbit pada 2011 di jurnal Emotion, menguji apakah keinginan kuat untuk bahagia dapat berbalik mengurangi kesejahteraan. Penelitian itu ditulis Iris Mauss, Maya Tamir, Craig Anderson, dan Nicole Savino. Laporan tersebut membahas dua studi dan bukan nasihat klinis untuk menangani suasana hati seseorang.

Mengukur nilai yang diberikan pada kebahagiaan

Para peneliti terlebih dahulu menyusun ukuran untuk mengetahui seberapa besar seseorang menghargai kebahagiaan. Mereka menilai skala yang sudah ada belum menangkap bentuk keinginan yang sangat kuat, lalu membuat tujuh pernyataan untuk dijawab peserta. Contohnya, “Jika saya tidak merasa bahagia, mungkin ada sesuatu yang salah dengan diri saya” dan anggapan bahwa hidup bermakna mengharuskan seseorang merasa bahagia hampir sepanjang waktu. Ada pula pernyataan tentang kekhawatiran terhadap kebahagiaan meski seseorang sedang merasa bahagia.

Rumusan skala itu sengaja dibuat kuat untuk menyoroti kasus yang relatif ekstrem. Namun, para penulis tidak menemukan tanda bahwa efek dalam survei hanya muncul pada tingkat ekstrem. Mereka juga tidak memastikan di titik mana keinginan biasa untuk bahagia berubah menjadi sesuatu yang merugikan.

Studi pertama melibatkan 59 perempuan dari wilayah Denver, Amerika Serikat, dengan usia rata-rata sekitar 38 tahun. Mereka mengisi kuesioner secara daring dari rumah, termasuk ukuran standar tentang keseimbangan suasana hati, kepuasan hidup, kesejahteraan psikologis, dan gejala depresi. Para peserta juga melaporkan peristiwa penuh tekanan selama 18 bulan sebelumnya.

Setiap perempuan direkrut karena pernah mengalami sesuatu yang sangat sulit dalam enam bulan sebelumnya. Karena itu, kategori “lebih sedikit tekanan” dalam hasil penelitian berarti relatif lebih sedikit tekanan di antara peserta yang semuanya pernah melewati pengalaman berat. Secara rata-rata, perempuan yang lebih menghargai kebahagiaan memperoleh hasil lebih rendah pada keempat ukuran kesejahteraan tersebut.

Baca juga: Delapan Langkah Membangun Sistem Pribadi yang Tetap Berjalan Saat Motivasi Turun

Tingkat tekanan mengubah pola hubungan itu. Di antara peserta yang kehidupan terkininya relatif kurang penuh tekanan, semakin tinggi nilai yang mereka berikan pada kebahagiaan, semakin rendah skor kesejahteraan mereka. Pada perempuan yang menghadapi tekanan paling berat, hubungan tersebut tidak terlihat pada satu pun dari empat ukuran. Penafsiran penulisnya, ketika hidup jelas sulit, ada alasan yang dapat menjelaskan mengapa seseorang tidak bahagia. Saat keadaan relatif lebih mudah, alasan itu mungkin tidak tampak sejelas itu.

Artikel tiruan dan cuplikan kemenangan

Survei tidak dapat memastikan arah hubungan: orang yang sudah tidak bahagia mungkin kemudian lebih menginginkan kebahagiaan. Untuk menguji pengaruh dorongan tersebut, studi kedua melibatkan 70 perempuan berusia rata-rata 21 tahun. Peserta diberi tahu bahwa mereka mengikuti penelitian tentang program televisi.

Setengah peserta membaca artikel koran tiruan yang menyatakan bahwa semakin bahagia seseorang dapat membuat dirinya dari waktu ke waktu, semakin besar kemungkinan ia sukses, sehat, dan populer. Kelompok lainnya membaca paragraf yang sama, tetapi setiap penyebutan kebahagiaan diganti dengan frasa “membuat penilaian yang akurat”.

Setelah itu, setiap peserta menonton klip berdurasi dua menit. Klip bahagia memperlihatkan seorang atlet seluncur indah memenangkan medali emas, disambut sorak-sorai penonton, lalu merayakannya bersama pelatih. Klip sedih menampilkan pasangan yang berdansa saat keluar malam, kematian mendadak sang istri, dan suaminya pulang ke rumah kosong.

Para perempuan kemudian menilai seberapa mereka menyukai dua bentuk abstrak, yang digunakan sebagai ukuran tidak langsung suasana hati. Mereka juga melaporkan tingkat sukacita, kebahagiaan, dan tujuh emosi negatif. Satu peserta yang menyadari tujuan artikel dikeluarkan dari analisis, sehingga hasil akhirnya mencakup 69 orang.

Peserta yang membaca artikel tentang manfaat kebahagiaan mengaku berusaha lebih keras untuk merasa baik, apa pun klip yang ditonton. Namun, selama klip sedih, penilaian mereka tidak berbeda secara meyakinkan dari kelompok pembanding. Perbedaan tampak pada klip kemenangan: mereka melaporkan keseimbangan perasaan yang kurang positif dan menyukai bentuk abstrak lebih sedikit daripada peserta yang membaca artikel tentang penilaian akurat.

Baca juga: Delapan Kebiasaan Pemilik Anjing yang Bisa Menggambarkan Sikap Mereka

Dasar eksperimen ini terbatas. Analisis melibatkan 69 perempuan dalam satu studi laboratorium, sementara perbandingan utama bertumpu pada 35 orang yang menonton klip atlet. Survei pertama juga hanya mencakup perempuan dari satu wilayah metropolitan di Amerika Serikat. Penulis makalah mencatat bahwa seluruh peserta adalah perempuan yang tinggal di Amerika Serikat dan temuan tentang kekecewaan berasal dari satu sesi, bukan pengamatan dari waktu ke waktu.

Penelusuran terhadap penelitian yang mengutip makalah tersebut tidak menemukan pengulangan langsung eksperimen klip film. Kuesioner tentang nilai yang diberikan pada kebahagiaan, sebaliknya, telah digunakan di beberapa negara dan hasilnya tidak selalu searah.

Hubungan yang berbeda dalam sampel lain

Studi 2015 oleh Brett Ford, Mauss, dan rekan-rekan di Journal of Experimental Psychology: General melibatkan 786 orang, sebagian besar mahasiswa, dari empat kelompok budaya. Peneliti mengukur motivasi mengejar kebahagiaan, lalu menghapus dua dari tujuh pernyataan karena hasilnya berbeda antar kelompok. Lima pernyataan yang tersisa hanya menunjukkan keterkaitan yang relatif lemah.

Motivasi mengejar kebahagiaan berhubungan dengan kesejahteraan lebih rendah pada kelompok Amerika Serikat, tetapi tidak memiliki hubungan yang dapat diandalkan pada kelompok Jerman. Di Rusia dan Asia Timur—dengan sampel dari Jepang dan Taiwan—motivasi itu berhubungan dengan kesejahteraan lebih tinggi. Kelompok Jerman merupakan yang terkecil, yakni 91 orang, dan hasilnya tidak berbeda secara meyakinkan dari hasil kelompok Amerika Serikat.

Penulis studi mengusulkan bahwa di Rusia dan Asia Timur, keinginan untuk bahagia berkaitan dengan pemaknaan kebahagiaan melalui orang lain. Pada kelompok Amerika Serikat dan Jerman, kedua jawaban tersebut tidak saling berkaitan. Makalah itu membatasi tafsirnya: data tidak digunakan untuk membandingkan rata-rata jawaban kelompok, melainkan pola hubungan di dalam dan di antara kelompok.

Survei Belgia terhadap 683 orang dewasa yang diterbitkan pada 2021 di Psychologica Belgica menemukan kaitan dasar yang sama: menghargai kebahagiaan berhubungan dengan kepuasan hidup lebih rendah dan lebih banyak gejala depresi. Penulisnya menyebut hubungan kesejahteraan itu kecil dan mengingatkan bahwa ukuran sampel mungkin terlalu besar untuk analisis tersebut.

Baca juga: 9 Kebiasaan yang Terbawa dari Tumbuh di Keluarga Besar

Namun, cara lain dalam mengupayakan kebahagiaan menunjukkan arah berbeda. Survei Belgia dan penelitian 2014 oleh Lahnna Catalino, Sara Algoe, dan Barbara Fredrickson di Emotion meneliti kebiasaan mengatur kehidupan sehari-hari agar hal menyenangkan lebih mungkin terjadi, yang disebut prioritizing positivity. Orang yang melakukan hal itu melaporkan lebih sedikit gejala depresi dan kepuasan hidup lebih tinggi. Dalam studi Amerika Serikat terhadap 233 orang dewasa dari komunitas, kebiasaan tersebut juga berkaitan dengan emosi positif yang lebih besar. Dengan demikian, perbedaan pentingnya terletak antara mengatur kegiatan yang menyenangkan dan terus mengaudit apakah perasaan yang muncul sudah cukup bahagia.

Kekecewaan ketika seharusnya menikmati momen

Penjelasan studi awal berpusat pada dua pertanyaan setelah peserta menonton klip: apakah mereka merasa kecewa dan apakah mereka merasa seharusnya menikmati klip itu lebih banyak. Di antara perempuan yang menyaksikan kemenangan atlet, mereka yang sebelumnya didorong untuk menghargai kebahagiaan melaporkan kekecewaan lebih besar daripada kelompok pembanding yang menonton klip sama. Selisihnya berada tepat pada ambang konvensional.

Dalam model statistik, setelah kekecewaan dimasukkan, pengaruh artikel tiruan terhadap emosi yang dilaporkan tidak lagi signifikan. Penulis menyebut pola itu mediasi penuh, tetapi mengakui bahwa satu sesi hanya memberi petunjuk tentang mekanisme yang mungkin bekerja. Mereka tidak menguji apakah kekecewaan menjelaskan penurunan kesukaan pada bentuk abstrak, sebab hubungan antara kekecewaan dan ukuran tersebut sedikit di bawah ambang signifikansi. Kedua ukuran itu mungkin menangkap hal berbeda.

Menurut penafsiran para penulis, usaha untuk merasa lebih baik tidak dengan sendirinya mengurangi kebahagiaan. Peserta dalam kondisi kebahagiaan berusaha lebih keras selama kedua klip, tetapi hasil yang lebih buruk hanya tampak saat mereka menyaksikan momen yang semestinya membahagiakan. Perasaan itu dinilai dan dianggap kurang dari harapan. Momen kemenangan medali emas pun berubah menjadi ujian yang bisa gagal dipenuhi.

Makalah tersebut tidak menawarkan cara khusus untuk menghentikan kebiasaan menilai perasaan. Gagasan yang paling sederhana dalam pembahasannya mengingatkan pada Mill: arahkan perhatian pada hal lain, bukan pada pemeriksaan apakah suatu perasaan sudah hadir, lalu biarkan perasaan itu datang dengan sendirinya. Para penulis juga menyebut bahwa suasana hati rendah yang berlangsung berminggu-minggu merupakan persoalan yang dapat dibawa kepada terapis atau dokter.